Technika pomiaru napięcia zmiennego w pierwszej kolejności zależeć będzie od rodzaju zmienności: (ogólnie) zmienne, przemienne, okresowe, okresowe sinusoidalne i niesinusoidalne, nieokresowe, nieokresowe stochastyczne (losowo zmienne), impulsowe jednorazowe itp. Osoba wykonująca pomiar musi mieć wstępne dane o rodzaju przebiegu napięcia, żeby mógła użyć właściwej metody i techniki pomiarowej. Wybór techniki w każdym przypadku zależeć będzie również od częstotliwości lub szerzej - od widma częstotliwości, które zawarte jest w przebiegu napięcia mierzonego. Rozróżnienie tych cech jest konieczne ale niewystarczające do dokonania wyboru właściwej techniki. Należy jeszcze zdecydować, według jakiej miary powinniśmy wyrazić wartość mierzonego napięcia zmiennego. Wtedy dopiero podejmujemy decyzje co do wyboru techniki. Miara taka potocznie nazywana jest wartością napięcia zmiennego, np. wartość skuteczna, wartość maksymalna (amplituda) itp - pomiary elektryczne.

Najpełniej napięcie zmienne przedstawia się za pomocą funkcji czasu, zwanej przebiegiem napięcia. Poza tym może być tak, że mierzymy napięcie chwilowe tylko w wybranych chwilach, często we względnie dużych ale równych odstępach czasu. Nieistotne z jakiego powodu tak się dzieje, to praktycznie przebieg napięcia najpełniej może być przedstawiony i dany doświadczalnie jako ciąg wartości w danej chwilach i wówczas jest nazywany ciągiem czasowym - pomiary elektryczne.

Nie ma niezgodności pomiędzy tym, co zostało powiedziane o nieciągłości czasu, a obrazem ciągłego przebiegu oglądanego na ekranie oscyloskopu lub rejestrowanego na papierze rejestratorowym. W obu tych przykładach mamy do czynienia ze stanem „surowym", analogiem wielkości mierzonej. Do dyskretyzacji przystąpimy i wykonamy ją „ręcznie", gdy wskazaniom zarejestrowanym w postaci obrazów (wykresów), odczytując je, będziemy przyporządkowywać liczby. Pominąć można fakt, że oko łączy blisko położone punkty wykresu w krzywą ciągłą, gdy możliwe jest, że faktycznie pomiary „wykonane zostały w odosobnionych chwilach" - pomiary elektryczne.